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美國華裔首任艦長 簡傑克圓美夢
May 10th 2013, 13:37

從聖地牙哥縣南部小城茱拉維斯塔(Chula Vista)的「邁拉巷」(Myra Court)到坐落當地海灣之濱的美國第六大造船廠「國家鋼鐵與造船公司」(NASSCO),直線距離大約是11哩。台灣子弟簡傑克(Joker L. Jenkins)由前者走到後者,用了29年的光陰。

今天,海軍上校簡傑克挑起了指揮大型戰鬥艦的重任,離將軍也只有一步之遙。這位華裔平民子弟的升遷,也生動地詮釋另一種美國夢,美國不愧為制度健全、機會均等的偉大國家。

1984年,高中剛畢業的華裔少年簡傑克揮別住在邁拉巷的母親,飛向馬里蘭州安納波利斯(Annapolis)的海軍官校,踏上他夢寐以求的軍旅征途。2012年,4萬噸級的美國兩棲攻擊艦「埃塞克斯號」(USS Essex,舷號2)在艦長簡傑克上校指揮下,緩緩駛進「國家鋼鐵與造船公司」的船塢,開始為期18個月的大修。就這樣,簡傑克的海軍生涯在世界各地繞了一圈之後,又以截然不同的身分幾乎回到原點。

1967年生於台灣、幼年來美的簡傑克,從軍前的生活過得相當簡樸。獨力持家的母親在地方法院當小職員,薪酬不高,又體弱多病,實在無力為他的少年時代塗抹五彩繽紛的顏色。酷愛運動的簡傑克,常常是球鞋磨穿了底也不能換新。母子倆沒有積蓄,只有欠債,箇中的艱困窘迫,可想而知。

然而,海軍對前來投效的年輕人是一視同仁的,即使像簡傑克這樣的窮孩子,只要不怕吃苦,勤學苦練,也會有成功的機會。簡傑克無論在有「魔鬼營」之稱的新兵訓練中,還是在鑽研航海理論的功課中,都有出類拔萃的表現。1989年,他以優異成績畢業於海軍官校,被授予海軍少尉軍銜。

之後,生活為這位年輕的軍官升起了縱橫四海的風帆,他先後在多艘戰艦任職,從航海長、動力部門主官一路做到常規動力驅逐艦副艦長。2007年,他更上一層樓,出任巡防艦(又稱護衛艦)「蓋里號」(USS Gary)艦長,官拜中校。此前,他也曾在岸上不同部門任職,曾任白宮軍事室實習生、參謀長聯席會議助理、核子動力訓練隊隊長、大西洋艦隊司令副官。奉命進入海軍戰爭學院深造,取得「國家安全戰略研究與遠東事務研究」碩士,文武雙全,資歷完整。

美國海軍目前共有十艘兩棲攻擊艦,「埃塞克斯號」滿載排水量4萬多噸,份量僅次於航空母艦,全艦編制軍官73人,水兵1109人,裝載量驚人,一次可搭乘1800名陸戰隊員,並可攜帶登陸艇、戰車,以及30多架武裝直升機,外加一架垂直起降的「海獵鷹式」戰機。

簡傑克服役期間,曾多次隨艦訪問過香港及中國沿海城市,中國的快速發展讓他印象深刻。有趣的是,登岸觀光時,不少民眾看他長著一張東方面孔,紛紛以中國話與他搭訕,他卻無言以對,陷於「雞同鴨講」的境地。簡傑克深切感到身為華裔不能說母語的難堪,於是,只要不出海,他就在駐地找機會「惡補」中文。

生在華人之家的簡傑克,對華裔社區常懷回饋之心。他從母親口中得知,聖地牙哥有一座「中華歷史博物館」,多次前往參觀。後來索性報名,當上了博物館的熱心義工。博物館館長莊紹文說,簡傑克來服務時根本沒有艦長的架子,總是見到什麼就做什麼,洗刷廁所、當臨時講解、布置場地,都不在話下。不知情的人,會以為他是一名盡職盡責的「工友」。

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